目前，人們對氣候變化的多數擔憂主要集中在排放到大氣中的溫室氣體數量。然而，羅格斯大學的研究人員日前在《科學》雜志上發表研究稱，海洋環流對地球氣候的影響與大氣同等重要。

研究人員表示，270萬年前地球的大嚴寒和北半球的陸地結冰現象與海洋環流改變正好吻合。這次環流改變將熱量和二氧化碳轉移至大西洋中，并在大洋底部從北至南將其輸送并釋放到太平洋。

羅格斯大學通過對250至-330萬年前的海洋沉積物巖芯樣本進行分析，對當今氣候變化的機制有了更深入的理解。科學家們認為，在北半球冰川面積大幅增加、海平面大幅下降的同時，海洋環流系統也發生了變化。南極海冰阻止了海洋表面的熱交換，并迫使其進入海洋底部，同時引發了當時的全球氣候變化，而不是大氣中的二氧化碳。

該研究的主要作者、羅格斯大學海洋與海岸科學系博士后斯特拉·伍達德（Stella Woodard）說：“我們認為是270萬年前形成的現代深海環流模式引發了北半球冰川面積增加，而不是大氣中二氧化碳濃度的大幅增加。”

研究顯示，海洋盆地之間熱分布的變化對理解未來的氣候變化十分重要。由于過去200年排放的二氧化碳遠遠超出地質歷史中任何一段時期，那么二氧化碳、溫度變化和降水以及海洋環流之間的相互作用肯定會產生深刻的變化。但目前科學家們尚不能精準預測，從大氣中進入海洋的二氧化碳會對氣候產生怎樣的影響。

研究人員表示，深海環流的不同形式導致了300萬年前的地球溫度升高，而那時大氣中的二氧化碳水平與現在相當，且溫度比現在高4華氏度。海洋環流帶的形成使得地球溫度降低，并形成了現在生活的氣候。

羅格斯大學海洋與海岸科學教授雅伊爾·羅森塔爾（Yair Rosenthal）說：“我們的研究表明，深海熱量儲存的變化與構造活動或二氧化碳水平下降等其他假設，都對氣候變化的影響同等重要，而且可能是導致過去3000萬年來某個重要的氣候轉變的主因。”